小さなピマーイ 　朝5時過ぎに起きた俺は、6時にはウボンのホテルをチェック・アウトして、バスターミナルへ。 今日はウボンからコラート（ナコーン・ラチャシーマー）へ行き、コラートからピマーイへ行く予定だ。 　昨日に買っておいたバスのキップを係員に見せ、乗り場を教えてもらい、バスに乗り込んだ。 俺は今日の移動を楽しみにしていた。なぜならば初めてエアコンバスに乗るからだ。 東南アジアは、もう4ヶ国目ですが、タイのバスが一番、まともです。 そのうえ、エアコンが付いているなんて！って、考えると嬉しくなってくる。 当然、座り心地は最高！そしてなんとジュース＆お菓子まで付いています。 それと、ペットボトルの水もくれた。乗る前に買わなくて良かった。 停車するところも主要なバスターミナルだけなので、早く着きます。でもクーラー効きすぎで寒い。 エアコンバスは、乗り心地は良かったけど、冷房が効きすぎて、寒くて、寒くて。 コラートまでは5時間半で行くことが出来ました。 　バスから降りる時に、豆乳とおしぼりをもらったので、昼飯はそれらを有効に活用するべく、バスターミナルで、カオニア（餅米）と鳥モモを買って、それを手づかみで食って、汚れた手をおしぼりできれいに拭いて、豆乳をズズッと飲みました。 オッシャー！このまま一気にピマーイに行くぜ！ ピマーイ行きのバスはどれ？と数人のタイ人に聞き、 エアコンバスとは天と地ほどの差があるオンボロバスに乗り、出発。 でも俺は、きれいなバスよりも、ボロイ、ローカルバスの方が乗っていて楽しい。 こういうバスの方が旅情緒あふれています。 しかし一見、遅そうに見えるオンボロバスは、キーを入れエンジン音が鳴り響くと、とてつもないスピードで、走り出した。 ピマーイのナイトバザールにて 帰宅中？の少年達（ピマーイにて） 　このボロバスの運転手は頑固そうなおやっさん。 このクールなおやっさんの運転はメチャクチャにホットだ。 クラクションをぶっ放しながら、他の車を蹴散らすかのように、ぶっ飛ばしております。 もちろんローカルバスだから、途中にバス停がありますが、そんなもん、このおやっさんの眼中には、入っていない。 そして、VIPバスもあっさり抜き去った。 「おやっさん。ほれぼれするぜ！この走りっぷり。」と俺は、この刺激的な走りに感激！ 途中、不明な停車もあったが、このバスはガイドブックに載っていた所要時間を大きく更新した。 まさに他の追随を許さない走りっぷりでした。 こんなバスに乗って、俺はピマーイに到着した。 　さぁて、お次は最近恒例になったゲストハウス探しです。 俺は徒歩で2軒のゲストハウスに行ったが、なんか、パッとしません。 値段は手頃やったけれども（1泊=120B） ホテルでも見てみようかなと、小さなピマーイの『PHIMAI HOTEL』に行ってみたが、なんと値段が220Bだったので、ここに泊まることにした。US5＄です。いいじゃございませんか。 俺は荷物を部屋に置き、さっそくピマーイのメイン、ピマーイ遺跡へ。 ピマーイ遺跡と言っても、この小さな街全体が遺跡に囲まれているので、この街に入った時点で、ピマーイ遺跡に踏み入れているわけである。 ピマーイ遺跡 　この小さなピマーイがタイ最大のクメール遺跡である。 もし俺がアンコール・ワットを見る前にここを見ていたら、ものすごく感動していただろう。 遺跡は修復されていて、石が積み直されていたが、ここでもあの優雅で繊細な彫刻達は省略されていた。 翌日、ミュージアムに行ったが、ここにはあの優雅で繊細な彫刻達やレリーフ達が集結してました。 　しかしこの形はアンコール・ワットを彷彿させるのには十分だった。 1ヶ月前にはカンボジアのアンコール・ワットに居たんだ。懐かしいなぁ。でもまだ鮮明に思い出せる。 俺にとっては、まだすごく身近な日々だ。それくらい鮮明だ。 あれからまだ1ヶ月しか経ってないのか？それとももう1ヶ月経ったのか？ 俺は遺跡を眺めながら、今回の旅の長さを実感した。

コラートのナイト・バザール 　ピマーイに2泊した僕は、翌日の午前9時のバスに乗り、タイ東北部、最大の街コラート（ナコーン・ラチャシーマー）へ向かった。 通勤時間と重なったため、車内はとても混雑していた。タイの通勤も大変ですね。 バスは約1時間半でコラートのバスターミナルに到着した。 こ　こから街中までは近いので、歩いて行くことにした。トゥク・トゥクなんかに乗るものか！ さっぁ！あともう少しで旧市街だ！ってとこで、1軒のホテルを発見。 でっかいので高いかな？でもテレビは絶対にあるなと思い中に入りました。 　何故TVにこだわるかと言うと。 実はムクダハン、ウボンとテレビが付いている部屋に泊まってしまった俺は、すっかりタイの昼間の連ドラにハマッテしまいました。 ストーリーは単純です。時は第二次世界大戦中の日本軍とタイのある村の物語。 これがアジアの常識なのか？日本軍が悪です。 善悪がはっきりしているこのドラマは言葉がわからなくても、状況でストーリーを把握することができます。（日本軍のかけ声だけは日本語） 主人公は吉田栄作似の青年。ヒロインはメッチャかわいい人です。 毎日、このドラマを見ていた俺は、どうしてもテレビ付きの部屋に泊まりたかった。 早く宿を決めなければ、ドラマが始まってしまいます。 ナコーン・ラチャシーマーにて 　やはりホテルはゲストハウスよりも値段が高かったが（1泊=350B） 別にゲストハウスに泊まらなければならないと言う、ルールもない。ウボンもホテルやったけど。 旅も、もう終盤なので、ちょっと贅沢もしたくなってきていた。 そしてやっぱり、TVが見たかった。 『タイ・ホテル』にチェックインした僕は、さっそくテレビのスイッチを入れて、ドラマを見入った。 今日は仲間が一人増えて、5人になっていた。 　ドラマが終わり、俺はカメラも持たずに、おでかけ。 コラート（ナコーン・ラチャシーマー）はチェン・マイより都会だ。 さすがイーサン（タイ東北部）最大の街だ。 人々の顔もチェン・マイと比べるとずいぶん違います。 夕方になり、ここでもやっておりました！ナイト・バザールです。 タイはどんな街でも夕方になると屋台や露店が集まって、ナイト・バザールがあるので楽しい。 しかし、ここのナイト・バザールは街の規模とは対照的にこぢんまりしていた。 　みなさん、まだ準備中でございますが、俺はおかまいなくブラブラと。 衣料品や食べ物屋台など、どこの街もあまり変わり映えはしませんが、この活気が好きです。 屋台で串揚げを買い、食べながら、商品を見たりとブラブラしていると、 あれっ！あなたは？どっかで見ましたよネ？ホテルの受付のねーちゃんじゃございませんか？ 「こんな所で何してるの？」と聞くと、「ここは私の店なの。昼間はホテルでパートしてるけど。」 働き者だねぇー。俺も帰国したら見習おうっと。 この店でなんか買おうかと思ったが、何も欲しい物がなかった。 　またブラブラと歩いていると、なんか遠くの方から、変な音がしてきて、それがドンドン近づいてきます。 何やろう？と思い、音のする方向へ行ってみると、なんで！こんな所に！こんなんが！ メッチャビックリしました。ゾウさんです。「パオーン！」あなたはどこから来たの？ ナイト・バザールにゾウさん。とても不思議な光景だが、なんかとてもタイらしい。 なんでカメラを置いてきてしまったんだろう？ 　ゾウさんは車をよけながら、ズシズシと歩き、立ち止まってはエサのバナナをもらっている。 って言うか、ゾウさんにエサのバナナをあげませんか？という、商売らしい。 客はゾウ使いから、バナナを1房買って、それをゾウさんにあげるというシステムだ。 さっすがタイだぜ！ビックリした。もしこんなこと日本でやったらどうなるのでしょうか？ 　日はすっかり沈み、夜になっていた。 俺もそろそろ帰ろうと思い、歩いていると道に迷った。ここは何処？ 人に聞いて、逆方向に歩いていることが判明。なんか一気に疲れた。 　宿へ帰り、テレビをつけると、日本のドラマ「ロング・バケーション」がやっていたので、また見てしまった。 明日は何をしよう？旅も終わりに近づいて来た。