ヒマラヤトレッキング（ナガルコット〜）
午前5時45分。
まだ暗い。
懐中電灯の明かりをたよりに、階段を下りる。
宿の入口の前には、犬がウルサいくらいに吠えているので、なかなか宿の外へ、出られなかった。
それにしても寒い。
帽子を被り、ブランケットを羽織り、手袋まで填めているが、それでも寒い。
目の前には、すでにバスが到着していて、エンジンをかけながら待機している。
闇のような静けさの中、エンジン音だけが響き渡る。
「まだ行かなくても大丈夫だ。コーヒーでも飲むか？」
昨夜、夕食の時に、このバスのことを教えてくれた宿の兄ちゃんが、言う。
ロウソクの炎をたよりに、プロパンガスのコンロに鍋を置いて、お湯を沸かし始める兄ちゃん。
お言葉に甘え、俺はコーヒーをいただいた。
体が暖まる。
バスの運転手が、クラクションを鳴らし、俺に向かって、手招きしている。
この運転手は、昨日、カトマンドゥから俺をここまで運んでくれた、運転手だったのです。
助手の兄ちゃんも一緒だ。
昨日は、Tシャツだけだったが、さすがに今日は、長袖のパーカーを着ている。
「じゃあ、行くわ。」と言って、宿の兄ちゃんに、バイと手を振り、俺はバスへ向かった。
車内も、寒いです。
助手の兄ちゃんにチケット（100Rs）を渡し、前の方の席に座る。
すでに欧米人旅行者が何人か、乗っていた。
俺の後に、インド人観光客が、数名乗り込み、バスは、展望台へ向けて走り出した。
展望台の駐車場に着いた時は、空は薄らと、紫色へと変わっていた。
ここから、展望台まで、歩いて数分。
展望台の中央には、鉄塔が建っているが、ハシゴが壊れていたので、登らなかったが、腕力で登っている人もいました。
目の前には、ヒマラヤ山脈が、永々んと続いている。
右側から、朝日が昇り、空が暗い青色から、鮮やかなオレンジ色へと、徐々に染まってゆく感じだ。
灰色の山肌に真っ白の雪が、太陽の光を浴びて、燦然と輝いている。
雄大というか、すごいです。
これが見たくて、俺は、ネパールへ来たのだから。
写真を撮りたいが、まだ暗いです。デジカメでもブレる。
しかし、シャッターを押さずには、いられない。
OM-2でも撮るが、全部、ブレていました。
午前7時頃、大地にも光が届き、ヒマラヤの山々が雄叫びを上げるかのごとく、一気に輝きだした。
ナガルコットの朝焼けのクライマックスでもあり、フィナーレだ。
はあ、もう大満足。
ナガルコット最大のイベント、ヒマラヤの朝焼けを堪能し、8時には、宿に戻って、
ホテルのテラスで、トーストなどの朝食を摂りながら、ガイドブックを読んでいた。
この次の予定は、ナガルコットから、チャング・ナラヤンまでのトレッキングだ。
今回の旅で、一番楽しみにしていたのが、このヒマラヤの麓トレッキングなのです。
7年前のネパールでは、ヒマラヤを見る。ということが、全く無かったので、今回は、是非やってみたいと思っていました。
ガイドブックによると、結構、楽なルートだと書いてあるのですが、
方向音痴の俺が、迷わずに、目的地へ、ちゃんと行けるか少々、不安です。
しかし、天気が良くて、ほんま良かった。
雨やった場合のことなんて、全く考えてなかったわ。
部屋に戻り、バルコニーにあるイスに座り、コーヒーを飲みながら、ヒマラヤを眺めていた。
9時には、ここを出ようか。
出した荷物もリュックに入れなければ。
4時間ほどで、チャング・ナラヤンには、着くらしい。
カメラを除く、リュックの重量は、11キロほど。
そんなに重たくはないリュックを背負って、部屋を出て、チェックアウト。
午前9時、チャング・ナラヤンを目指し、出発。
まずは、ローカル・バスターミナルを目指す。
昨日、行ったり来たりと歩いた道をカメラをぶら下げ、歩く。
さすがに昨日、歩いていただけに、懐かしさや寂しさは、ないけども、ここに来る事は、多分、もう無いんだなと思う。
それにしても天気が良くて、暑くもなく、気持ちがいいです。
ローカル・バスターミナルの近く、昨日、夕日を見た丘の下ぐらいに、トレッキングのルートがあると、
ガイドブックに書いてあったので、その近くにいた警官に「チャング・ナラヤン？」と言うと、この道だと、山の斜面を下る道を指した。
よし！この道か、行こう！チャング・ナラヤンへ。
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