河西回廊とは、5000m級の山が連なる、祁連山脈とバタインジャラン砂漠に、挟まれた、
    東西、約1000キロ、南北40キロ〜100キロの細長い、地域を河西回廊と呼びます。

    その細長い河西回廊には、河西四郡と呼ばれた、武威、張掖、酒泉、敦煌の街があります。
    それぞれの街は、紀元前100年頃からの長い歴史のある街。

    今回の旅は、これらの街を巡る旅ですが、河西回廊の東の街、武威には、日程的に余裕が無かったので、行っていない。

    そして、張掖からのバスに乗って、これから向かう先は、かつては、粛州と呼ばれた、酒泉と言う街。

    酒が湧き出たと言う、伝説の泉を持つ街、酒泉。
    どんな街なんでしょうか？

    出発前にタバコを吸っておこうと、車内から、外へ出たが、すぐに出発の合図があり、
    まだ火をつけて間もないタバコを消して、バスの中へ。
    9時05分の酒泉行きのバスは、ほぼ定刻通りに、張掖のバスターミナルを出発した。


    今回の移動の道路状態は、悪くはなかった。
    車窓の左側には、祁連山脈が、横たわるように、延々と続いている。
    右側にも山が連なっている風景が見える。
    きっと、その向こう側が、砂漠なのだろう。
    ほんと幅が狭い、目視で確認ができるくらい、ほんま回廊のようだと感じた。

    やっと、河西回廊の風景を見る事が出来た。

    そして、出発してから、約4時間後の午後1時に、バスは酒泉の街に到着した。

    酒泉の街は、とても大きくて、高層マンションなんかも建ち並んでいます。
    今まで、ずっと同じような、人工の物が、ほとんどない景色が続いていたので、
    眠たくなって来ていたところだったので、マンション群が目に入った瞬間、目が覚めた。

    酒泉は、想像以上に都会でした。

    バスお降りた俺は、リュックを背負い、街のシンボルでもある鼓楼を目指し、歩いた。
    なかなかの都会っぷりに、驚きながら、歩き始めて、15分ほどで、鼓楼に着いた。

    さあ、さっさと宿を決めよう。
    ここには、1泊しかしないし、すぐに嘉峪関へ行きたいからだ。
    幸い、鼓楼近くの通りには、飯店や大酒店（ホテル）の看板が、たくさんあります。
    宿代もケチったりする気はないので、余裕で決められそうです。

    が、しかし！

    ここ酒泉は、どうやら外国人が泊まれる宿は、決められているようで、宿探しに、ものすごく時間を取られてしまった。
    もう3軒も断られている。

    1軒目は、民族飯店。
    部屋を見せてもらい、okと言い、フロントへ行って、パスポートを見せたら、断られた。
    しょうがない。次、行こう。

    2軒目は、その向かいにある宿。
    エレベーターに乗って、フロントのある階へ行く。
    中国語で、部屋ありますか？いくらですか？部屋を見せて下さい。と、ここまでは、良いのですが、
    チェック・インの時、外国人だと分かると、やっぱり断られた。

    酒泉の鐘鼓楼

    リュックを背負った状態で、街を歩くのは、結構しんどいです。
    汗が出るし、気持ちも焦ります。時間だけが、過ぎてゆく。

    途方に暮れる思いを久しぶりに味わった。

    こんなにも宿探しに手間取ったのは、久しぶりです。
    旅をしていた頃を思い出します。

    3軒目の宿は、粛園街と言う通りにある、何とか賓館。
    スタッフの女の子も可愛かったし、対応も良かったのに、やっぱ外国人なので、泊まれませんでしたが、
    その女の子に聞いた、「酒泉飯店」なら、大丈夫だと言う事なので、そこにチェック・イン。
    1泊=198元で、朝食付き。

    やっと決まった。ふっー。
    うわっ！宿探しに、1時間半もかかってしまった。
    もう3時やん。

    俺は、せっかくのキレイな部屋で、落ち着く事はなく、急いで、部屋を出た。
    さあ、嘉峪関へ行きましょう。